当产犊季节来临时，牧场主卡琳·尼尔森 (Karyn Neilson) 就会兼任按摩师。

她对位于艾伯塔省中部农场的每头新生小牛进行一分钟的从头到蹄的按摩，希望这能开启一个更健康、更有利可图的牛群。

“我们这样做是为了模仿它的母亲会做的事情并与动物建立积极的联系，”阿尔伯塔省斯泰特勒尼尔森牛肉公司的共同所有人尼尔森说。

“在未来我们与它的互动中，它不会把我们视为捕食者。它与我们之间的互动是积极的，这样以后就更容易对付它了。”

她用轻柔但坚定的力度从小牛的头顶开始进行水疗，然后向下移动到它们的背部和腿部，同时留意它们的尾巴。

“当你击中它们尾巴摇动的位置时，你就可以知道你让它们特别开心。”

作为与奥尔兹学院合作研究的一部分，尼尔森在过去五年中对数百头新生小牛进行了这种实验。

他们希望看看在出生后的第一周（大脑发育的关键时期）使用这种技术是否可以减轻小牛的压力，使它们更健康、更重，并最终帮助牛肉生产商赚取更多钱。

体重增加47磅

首席研究员 Désirée Gellatly 将这种更正式称为触觉刺激的技术与人类新生儿的皮肤接触进行了比较。

“（生产者）第一次与肉牛犊互动通常不太自然——比如打耳标、注射疫苗、阉割等等。我们正在尝试看看，在处理牛犊时，轻轻一分钟的触碰，是否能改变牛犊对我们的看法，”奥尔兹学院畜牧生产技术接入中心的研究科学家盖拉特利说道。

受到她在巴西针对奶牛犊进行的类似研究的启发，她也希望改善奶牛犊的健康状况。

盖拉特利将于下个月在尼尔森牛肉公司和阿尔伯塔省南部的另一个牧场之间分析大约 900 头牲畜的数据。

她说，从 2020 年开始为期两年的初步试点研究显示出了一些积极迹象。

她说：“我们发现，第一年接受按摩的动物比未接受按摩的动物重 47 磅。”

“第二年，我们发现它们比没有接受按摩的动物重了约 20 磅。”

今年，研究人员和生产者正在进行DNA检测，以排除公牛基因是否导致了体重差异。盖拉特利和她的研究团队计划在未来几个月内提交他们的科学论文。

“我们的目标是，让生产商开始这样做，不仅是因为这可以提高盈利能力，更因为这是正确的做法，对吧？我们正在照顾这些动物。我们正在利用这些动物。所以我认为，我们善待它们是公平的。”

每分钟150美元

TikTok 上拥有近15,000 名粉丝，分享这种新颖的方法遭到了其他制作人的质疑。

但对于卡琳的丈夫兰斯·尼尔森 (Lance Neilson) 来说，额外的花费是值得的。

“现在，一头小牛刚断奶的时候，每磅大概值5美元。所以，如果你能多得到30磅，我们说的就是每分钟的工作就能赚150美元，”他说。

“每分钟 150 美元——这对你来说已经是相当不错的收入了。”

他说，按摩本身并不具有魔力，但按摩所形成的联系为在奶牛的一生中分层采用其他低压力处理技术奠定了基础。

尼尔森夫妇说这也减轻了他们的压力。

“我们平静多了。奶牛也平静多了……我们不会像五六年前那样，在不得不赶牛的时候抱怨，”卡琳说。

低压力处理

位于阿尔伯塔省南顿附近的普拉托牛业公司的约翰·史密斯和劳拉·莱恩——今年阿尔伯塔牛肉生产商环境管理奖的获得者——两年前也加入了这项研究，坚持不懈地追求改善牛的福利。

他们表示，他们也收到了类似的反对意见，但也收到了很多来自好奇人士的评论。他们表示，可信度最终取决于研究本身。

“有很多因素，有些因素真的很难解释。但我从实地经验来看，我们看到的是……当你这样做的时候，就会有好的结果。而且我认为任何制片人，如果他们花点时间，花上60秒，都会和我们有同样的感受，”史密斯说。

莱恩说，他们面临的最大挑战是无法给所有的奶牛按摩，因为它们仍处于研究中，需要一个对照组。

一旦数据收集阶段结束，这种情况就会改变。

“我们只是要按摩每只小腿，”史密斯说。

他们表示希望这能对后代有所帮助，这样那些保留在育种计划中的动物就可以更安全地处理。

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